タイトルだけを見ると、芸術学とはまったく関係がなさそうに思えるが、実は本書は視覚文化論の必読書とされているものである。著者は、19世紀ヨーロッパに網目のごとく張り巡らされた鉄道が、人々の知覚──特に視覚──にどのような影響を与えたのかを綿密に検証する。鉄道の窓からの眺めは、それ以前の移動において経験されたどんな景観とも違う。高速で移動するため、前景は矢のごとく過ぎ去り、知覚されない。はるか遠方の景観のみが、「パノラマ」的な「奥行きを失った」景観として感知されるのである。ここにおいて、観るものと観られる景観のあいだには、「実体なき境目」が挿入された。この知覚は、鉄道だけではなく、総ガラス張りの建築（ロンドン万博における水晶宮）や、百貨店の発達、さらには印象派以降の近代絵画にも通底するものであった、と著者は説く。近代芸術研究を志す人には、特に一読をお薦めしたい。
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